1月13日，内蒙古气象部门发布了寒潮、大风预警，鄂尔多斯市杭锦旗的气温陡然下降了10摄氏度，听着呼啸的风声，李挺没有休息好，但还是一早就出发了——他要到亿利库布其沙漠光伏治沙基地监督项目实施进度。
一路上，8米/秒的大风裹挟着雪和沙子急速向前，好似在为李挺“开路”。下车后往沙漠里走，李挺看到有些铺在沙地上用于减缓沙丘流动的秸秆被风卷成一团，“昨天算是白干了”，他开始盘算着如何能在春节前完成原定计划。
在光伏治沙基地，中青报·中青网记者向沙漠深处望去，目光所及皆是一片片高支架和光伏板。据了解，这里已建成710兆瓦光伏项目，治沙5万亩。正在开发建设的蒙西基地200万千瓦光伏治沙项目，让李挺连日忙碌。项目建成后，可修复治理沙漠10万亩，年均减少向黄河输沙200万吨，向蒙西电网年均供应绿色电力约40亿千瓦时，年均降低标煤消耗120万吨，同时大量减少二氧化碳排放和烟尘排放。
与其他光伏基地不同的是，在建基地的光伏支架离沙地几米高，李挺介绍，这是他们自主研发的大跨度柔性支架，为了实现“板上发电、板下种植、板间养殖、治沙改土、带动乡村振兴”的立体综合光伏治沙模式。在板间种植四翅滨藜、沙柳花棒、杨柴等沙生牧草，既能起到防风固沙的作用，也能饲养畜禽。李挺说：“现在治沙不再是简单地种树、设置沙障，不仅要为沙漠增绿，也要实现生态、经济效益的双赢。”
1990年出生的李挺，现在是亿利库布其沙漠事业集团工程技术部技术经理，他打趣说：“能当经理主要是因为和我一起来的人都走了。”10年的户外工作经验，让李挺比同龄人更加成熟。学习工程管理专业的李挺，起初的主要工作就是做沙漠土地测绘，他形容：“测绘师就像是侦察兵，没有路的沙漠也要探出路来。”2014年7月14日是李挺上班的第一天，次日就收到要测绘30万亩沙漠的任务。
那段日子，李挺每天早起给大家煮好方便面，天还没亮，8个人就带着水和干粮出发了。炎炎烈日下，汗渍在衣服上绘出图案，胳膊被晒得蜕皮。
汽车爆胎、人从沙丘上滚落、脚磨起水泡……从库布其沙漠到乌兰布和沙漠再到塔克拉玛干沙漠，李挺和同事实施过100多万亩沙地的测绘工作，“遇到的困难太多了”。李挺印象比较深的是有一次在沙漠里迷路，“转了好久都没出去，手机也没电了”。天渐渐黑了，他就借着测绘仪器上微弱的光亮，一点点前进，最终依靠着gps显示的经纬度走出了沙漠。
随着科技的进步，李挺终于告别了用脚测绘的时代。2017年，公司购置了测绘无人机，自那以后，李挺只需要进入沙漠放飞无人机，就能完成测绘工作。风向数据植树法、无人机飞播植树、甘草平移治沙等不断迭代的治沙技术，让生态治理进程大步向前。5年来，内蒙古累计造林3700多万亩、种草1.2亿多亩、防沙治沙5400多万亩，均居全国第一。
如今，每年都有新鲜血液注入库布其沙漠。田旭东就是新到亿利库布其沙漠研究院的实习生，今年22岁的他是内蒙古农业大学职业技术学院园艺专业的大四学生，目前的主要工作就是将实验里耐寒、耐盐碱的植物进行扩繁，以便来年播种到沙漠中。中青报·中青网记者问田旭东，这里工作环境艰苦，小镇生活也寂寞，你能坚持下来吗？他回答说：“我能！我喜欢研究植物，而且我家就在几十公里外的农村，现在沙尘暴少了、雨水也多了，治理沙漠真的很有意义。”