一个橙子能有多少种“吃法”？在江西老区赣南，无数脐橙正被制成脐橙酒、脐橙醋、脐橙精油、脐橙果糕、脐橙面膜等20余种产品，随后被摆上世界各地的货架。给脐橙加工提供技术方案的是一群平均年龄34岁的科技人员。
赣南师范大学国家脐橙工程技术研究中心（以下简称“技术中心”）每一位技术员的汽车后备箱里都备着一顶草帽。戴上草帽进果园，摘下草帽进校园，是他们的工作常态。由于常年顶风冒雨，往返于果园和校园，大多数草帽的帽檐都已破损。
团队经过多年科研攻关，自主选育了“赣南早”“赣脐4号”等多个早熟柑橘（脐橙类）新品种，摸索总结了一套脐橙高产优质栽培技术，构建了柑橘黄龙病等病虫害综合防控技术体系，为攻克黄龙病、溃疡病等防治难题，贡献了“赣南”方案。
赣南是全国最大的脐橙主产区。上世纪70年代，农艺师袁守根种下了这里的第一棵脐橙树。50多年里，“脐橙”始终是赣南老区人民脱贫致富的主角，被称作“当家树”“致富果”。
但一段时期以来，赣南脐橙产业面临着品种单一、成熟期集中、病虫害多、农药化肥使用不科学等问题。黄龙病更是脐橙的头号杀手，果园内有一株树染病，若不及时防控，数年内，整个果园将被毁掉。
2013年，柑橘黄龙病在赣南地区爆发，当时多数果农不了解它，防控技术还是一片空白。技术中心7名技术人员当即组成科技特派团，前往信丰、寻乌、安远等柑橘黄龙病重灾县挂职科技副县长。
当时年仅31岁的米兰芳作为“技术顾问”被委派到了龙南县（今为龙南市）挂职。到任后，当地果业部门带着她走访调研了下辖各乡镇，查看黄龙病发病情况。其间，米兰芳把乡镇技术员召集在一块儿教他们如何识别病树、清除病原，连着几个月在县级技术培训会上做宣讲。
要阻断黄龙病传播，必须得砍树。起初柑橘黄龙病的危害还没有被果农们认知，政府补贴也有限，砍树带来的直接经济损失无法估量，果农们不舍得砍伐病树。
提高砍树率只是第一步，如何有效防控黄龙病、提高果农种植技术，成了摆在团队面前的迫切任务。
团队成员把实验室搬到果园，用了3年时间，摸索出一套全新的根部精准施药防治柑橘木虱技术，可高效防控黄龙病。
一些果农不敢使用新技术，了解情况后，中心科研人员全体出动，去往各个县果业部门担任技术顾问。
为了科学精准服务果农，技术员冒着酷暑，一头扎进果园，从施药方法、时间、剂量、注意事项等入手，一对一教学，直到果农完全掌握。
种出高品质的脐橙已成为赣南果农持续增收的“法宝”。关于如何种出高品质的脐橙，过去学界、业界从不同角度给出了近似的答案——提高土壤质量和施肥。赣南脐橙普遍分布在红壤丘陵山地，技术中心副主任姚锋先摸索出一条符合该产业实际的种植技术标准化路子。
为了能让专家观点落到果农自家果园的日常管理中，挂职期间，姚锋先带着问题跑遍了信丰县大大小小的脐橙园，结束挂职回校后，他也常常跑去几家老果园喝茶、聊天，和土专家们请教果园管理技术。经过3年的跟踪调查及大量的前期大田试验研究，姚锋先厘清了这些老果园持续优质丰产背后的“秘密”——植物源有机肥（花生麸、菜籽饼）。
之后，姚锋先组建了“施肥与品质”课题组。他提出的有关赣南脐橙植物源有机液肥灌溉施肥技术体系的研究先后于2017年和2021年获国家自然科学基金项目立项，目前，相关技术已在信丰县、赣县等县市近100个近年新建标准果园中得到应用。
“一直以来，我们都是从产业中去发现问题，再把问题带回实验室中解决。”米兰芳说。
挂职科技副县长时，陈健美刚满30岁，她放下自己的教学、科研工作及家里两岁大的孩子来到大余县。4月正值脐橙保花保果关键期，在赣州市信丰县耕甜脐橙基地内，陈健美忙着给200亩“赣南早”脐橙保果。这是中心主任钟八莲带领育种团队历时8年自主选育的脐橙早熟新品种，风味甜酸适宜，成熟期比赣南主栽脐橙品种“纽荷尔”提前了1个月，售价也是“纽荷尔”脐橙的两倍，有效缓解了季节性卖果难的压力。目前该品种已在赣南推广种植10万亩。为了摸透这个新品种的田间管理技术，陈健美在6年前种下了1万多株“赣南早”脐橙苗。
脐橙产量大了，市场就显得“小”了，选育新品种，调整脐橙产业结构至关重要。中心副主任卢占军记得，过去因为种植面积太大，产量太高，导致脐橙在11月集中上市，供过于求。2011年左右，赣南脐橙每斤的售价，跌到了1元以下。
“推广早熟品种，消费者在9-10月就能吃到，销售基本不用出果园，可以卖两个月，脐橙价值更高了。”卢占军解释。
脐橙芽变选种是个漫长且艰辛的过程，要经历初选、复选、决选多个环节，每个环节涉及的技术多达20项。
除了“赣南早”，团队还利用芽变选种自主选育出“赣脐4号”等多个早熟柑橘（脐橙类）新品种。其间，为了能尽快制定“赣南早”脐橙的花果调控技术，米兰芳和学生连续1个月吃住在果园，每天从早到晚记录落花落果情况。600亩示范园，两万多株“赣南早”，他们在每株树上都做了标记，以调查“赣南早”脐橙的花果特性。
近年来，技术中心涌入了不少新鲜血液，青年科技人员的加入正给赣南脐橙产业带来更多可能。